Историки науки любят рассуждать об исследовательских инструментах и их влиянии на рост научного знания. Телескопы, микроскопы, секвенаторы и синхрофазотроны — технике посвящено немало работ. А вот другие полноправные и незаменимые участники лабораторной жизни — животные — незаслуженно остаются в тени.

И если сами ученые высоко ценят их: памятник лабораторной мыши стоит в Новосибирске, бабуину — в Сухуми, собакам — в Уфе, Москве, Санкт-Петербурге, Гродно и Колтушах, то вот широкой общественности их роль остается неизвестной. А между тем, по мнению Калифорнийской ассоциации биомедицинских исследований, практически ни один прорыв в медицинской науке с начала XX века не мог бы произойти без их участия. Прошедший под знаком пандемии 2020-й год подтвердил это в полной мере.

Коровы подарили миру первые вакцины, помогли победить страшнейшее заболевание — оспу, а сегодня вырабатывают антитела против COVID-19. До развития биотехнологий бычий инсулин продлевал жизнь диабетикам, а сейчас усовершенствованное коровье молоко обеспечивает не получающих грудного вскармливания малышей белками для поддержания иммунитета.

Еще больше достижений у мышей и кроликов. Благодаря им разработано и проверено на безопасность немало лекарств, например, от рака. Но не меньший вклад эти животные внесли в развитие нейронаук: от открытия долговременной потенциации — усиления синаптической передачи между двумя нейронами — до внедрения ложной памяти при помощи оптогенетики. Свои заслуги есть и у плодовых мушек, круглых червей, рыбок данио-рерио. И даже — вы удивитесь — змей и броненосцев! А такие грызуны как голые землекопы могут дать биологам ключ к борьбе со старением.

Да, опыты с животными сейчас активно критикуются. Но важно учесть, что человечество лишь недавно достигло высот в биотехнологии и компьютерных науках. И во многом как раз благодаря животным. Сегодня большинство экспериментов можно провести in vitro (в пробирке) на препаратах клеток, симулировать воздействие на организм новых терапевтических молекул в компьютерной программе и даже испытать какие-то лекарства на добровольцах-людях. Все это помогает задействовать минимум лабораторных животных, избавить их от ненужных страданий, но следует помнить — все равно без испытаний на живых организмах окончательного вывода по многим научным проблемам сделать невозможно.

С каждым годом мы становимся все гуманнее, отменяются многие программы испытаний, но в большинстве случаев полностью от помощи братьев наших меньших мы отказаться не можем. Так будем им хотя бы благодарны и узнаем, какой огромный вклад они вносят в нашу жизнь.